Phần thưởng cao quý này là sự ghi nhận đối với những đóng góp to lớn của thầy trong hơn nửa thế kỷ qua cho sự nghiệp giáo dục tiếng Nhật, đào tạo nguồn nhân lực chất lượng cao và vun đắp, thúc đẩy quan hệ hữu nghị giữa Việt Nam và Nhật Bản.

Phát biểu tại buổi lễ, Đại sứ Nhật Bản tại Việt Nam Ito Naoki cho biết, Trong hơn nửa thế kỷ qua, thầy giáo Nghiêm Việt Hương đã có những đóng góp to lớn cho sự phát triển của giáo dục tiếng Nhật, công tác đào tạo nguồn nhân lực tiếng Nhật tại Việt Nam, cũng như thúc đẩy giao lưu học thuật giữa hai nước. Thầy cũng là người đã đặt nền móng đầu tiên cho giáo dục tiếng Nhật tại Việt Nam.

Năm 1967, thầy Hương được Bộ Giáo dục và Đào tạo Việt Nam tuyển chọn và cử sang du học tại Đại học Ngoại ngữ Bình Nhưỡng. Đến năm 1973, đúng vào năm Việt Nam và Nhật Bản chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao, thầy trở về nước và bắt đầu giảng dạy tiếng Nhật tại Trường Đại học Ngoại ngữ Hà Nội, tiền thân của Trường Đại học Hà Nội ngày nay.

Trong hoàn cảnh đất nước lúc bấy giờ còn muôn vàn khó khăn, hoàn toàn thiếu thốn từ giáo trình đến từ điển, thầy Hương đã tự mình nghiên cứu tỉ mỉ những tài liệu cũ và tự tay viết giáo trình để phát cho sinh viên với niềm đam mê cháy bỏng.  Năm 1993, sau khi Khoa tiếng Nhật được thành lập, thầy Hương đảm nhiệm vai trò Trưởng khoa và giữ cương vị này suốt 17 năm, xây dựng và dìu dắt đội ngũ giáo viên phát triển vững mạnh. Trong số các công trình của thầy, có cuốn "Từ điển học tiếng Nhật cơ bản" biên soạn năm 1997 đã trở thành "cuốn sách gối đầu giường" nổi tiếng với hơn 10.000 bản được phát hành, đồng hành cùng hầu hết người học tiếng Nhật tại Việt Nam.

Mối duyên của thầy với đất nước mặt trời mọc càng thêm thắt chặt khi vào năm 1989, thầy vinh dự trở thành học viên khóa đầu tiên của Viện Nghiên cứu giảng dạy tiếng Nhật thuộc Quỹ Giao lưu Quốc tế Nhật Bản sang học tập, nghiên cứu tại Nhật Bản. Chặng đường này không chỉ giúp thầy nâng cao phương pháp sư phạm mà còn mở ra những cảm nhận chân thực, sâu sắc về văn hóa và con người Nhật Bản.

Không chỉ dừng lại ở bục giảng, từ năm 2001, thầy Hương tiếp tục cống hiến cho công tác đối ngoại nhân dân trên cương vị Phó Chủ tịch Hội Cựu lưu học sinh Việt Nam tại Nhật Bản (VAJA). Thầy đã tích cực tổ chức nhiều triển lãm giáo dục, giới thiệu đất nước Nhật Bản nhằm khơi dậy niềm đam mê của thế hệ trẻ Việt Nam.

Trái ngọt lớn nhất trong cuộc đời nhà giáo của thầy chính là sự trưởng thành của các thế hệ học trò, những người đang ngày đêm đóng góp cho sự phát triển kinh tế, ngoại giao và văn hóa giữa hai nước. Tiêu biểu như ông Nguyễn Hữu Bách, hiện đang giữ trọng trách là Tổng Giám đốc Công ty HAL Việt Nam. Ngoài ra còn có nhiều cựu sinh viên khác cũng đang ngày ngày tham gia vào hoạt động kinh tế giữa Nhật Bản và Việt Nam với vai trò phiên dịch viên, cán bộ phụ trách tại hiện trường v.v.

Tại buổi lễ, Đại sứ Nhật Bản tại Việt Nam Ito Naoki nhấn mạnh, trong bối cảnh quan hệ hai nước đang phát triển mạnh mẽ dưới khuôn khổ "Đối tác Chiến lược Toàn diện", đặc biệt là tăng cường hơn nữa giao lưu nhân dân giữa hai nước. Đại sứ bày tỏ niềm tin, trong tương lai, những người sẽ tiếp tục vun đắp và dẫn dắt quan hệ Việt Nam – Nhật Bản chính là các thế hệ sinh viên tốt nghiệp được Thầy Hương đào tạo và những thế hệ tiếp nối sau này. Vai trò của giáo dục tiếng Nhật trong việc hỗ trợ và thúc đẩy giao lưu giữa hai nước sẽ ngày càng trở nên quan trọng hơn.

Xúc động trước buổi lễ trang trọng, ấm cúng và thân mật, thầy Nghiêm Việt Hương trân trọng cảm ơn chính phủ Nhật Bản đã trao tặng Huân chương Mặt trời mọc với Tia sáng vàng và Nơ thắt hoa hồng, phần thưởng cao quý của Nhật Bản. Với thầy, đây không chỉ là sự ghi nhận dành cho những đóng góp của cá nhân mà còn là biểu tượng của những mối cơ duyên và tình cảm tốt đẹp đã được vun đắp trong suốt cuộc đời: “Đối với tôi, Huân chương này không chỉ là sự ghi nhận dành cho một cá nhân. Tôi xin được xem đây là một biểu tượng đẹp của những mối cơ duyên mà tôi đã có được trong suốt cuộc đời. Tôi xin giữ gìn món quà quý báu này như một lời nhắc nhở để tiếp tục những tình cảm tốt đẹp đã được vun đắp giữa hai đất nước và hai dân tộc.”

Hơn nửa thế kỷ miệt mài với sự nghiệp giáo dục, phần thưởng cao quý từ Chính phủ Nhật Bản không chỉ ghi nhận những cống hiến trọn đời của thầy giáo Nghiêm Việt Hương, mà còn khẳng định giá trị của một hành trình bền bỉ bắc nhịp cầu tri thức, văn hóa và tình hữu nghị Việt – Nhật./.