Nhóm hóa chất vĩnh cửu (PFAS) được biết đến với đặc tính chịu nhiệt và chống ăn mòn, thường được ứng dụng trong nhiều sản phẩm như mỹ phẩm, chảo chống dính, máy bay, và tua-bin gió. Nhóm hóa chất này nổi tiếng với đặc tính khó phân hủy, có thể tồn tại lâu dài trong môi trường và tích tụ trong cơ thể người. Đặc biệt loại hóa chất này còn liên quan đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng của con người như ung thư, rối loạn nội tiết và hệ miễn dịch.
Giáo sư Stuart Harrad, thuộc trường Đại học Birmingham của Anh cho biết: “Về cơ bản, mức độ độc hại của loại hóa chất này đã nâng lên gấp 10 nghìn lần. Tôi đảm bảo rằng loại hóa chất này có trong cơ thể của con người vì hiện loại hóa chất này được sử dụng rất rộng rãi. Vấn đề là nồng độ chất đó trong cơ thể con người, chúng có khả năng gây hại cho chúng ta không.”
Tại Anh, hóa chất vĩnh cửu được phát hiện trong nguồn nước uống và nước bề mặt. Hiện nay có đến hàng nghìn địa điểm tại Anh được xác định có nguy cơ cao về loại hóa chất độc hại này. Đáng chú ý, nhiều khu vực nằm gần nguồn nước uống. Các điểm nóng ô nhiễm bao gồm bãi rác, sân bay, khu quân sự, nơi sử dụng bọt chữa cháy và các khu công nghiệp... Theo báo cáo từ cơ quan giám sát nước uống của Anh, có tới hơn 278 mẫu nước uống chưa qua xử lý ở quốc gia này vượt mức hướng dẫn tối đa, cùng hơn 255.000 mẫu ở mức cần có biện pháp xử lý.
Ủy ban Kiểm toán Môi trường Quốc hội Anh trong tháng này đã mở cuộc điều tra chính thức về tình trạng ô nhiễm hóa chất vĩnh cửu trên toàn quốc. Cô Stephanie Metzger, thuộc Hội Hóa học Hoàng gia Anh cho biết: “Chúng tôi biết nước uống chắc chắn là một trong những thứ khiến mọi người có thể tiếp xúc với hóa chất vĩnh cửu. Ngoài ra còn có những thứ khác như chế độ ăn uống hoặc khả năng tiếp xúc với những thứ trong ngôi nhà của bạn, chẳng hạn như bụi. Cho đến nay, chúng tôi đã tiến hành nhiều thử nghiệm và giám sát hơn đối với các nguồn nước. Vì vậy chúng tôi nghĩ rằng nguồn nước là thứ rất tốt để chúng tôi bắt đầu nghiên cứu và lấy dữ liệu để có thể sử dụng.”
Hiện nay, nhiều nhóm vận động ở Anh đang kêu gọi Chính phủ cần có những biện pháp để giảm tác động của hóa chất vĩnh cửu đối với sức khỏe của con người, trong đó có việc dọn dẹp loại hóa chất này. Tuy nhiên theo các chuyên gia, việc dọn dẹp hóa chất vĩnh cửu rất tốn thời gian và tốn kém. Việc làm sạch ô nhiễm hóa chất vĩnh cửu chủ yếu dựa vào công nghệ đốt ở nhiệt độ cao, nhưng chi phí rất đắt đỏ. Các chuyên gia cũng đưa ra cảnh báo một số nhà máy xử lý nước thải còn tạo ra hóa chất vĩnh cửu bị cấm thay vì tiêu hủy chúng.
Theo một nghiên cứu gần đây cho thấy, nếu không có biện pháp nào hạn chế việc sử dụng hóa chất vĩnh cửu, Vương quốc Anh sẽ phải chi hơn 12 tỷ đô la Mỹ mỗi năm để loại bỏ loại hóa chất này ra khỏi môi trường tự nhiên.
Tổ chức Water UK - đại diện cho ngành công nghiệp nước - kêu gọi chính phủ ban hành lệnh cấm hóa chất vĩnh cửu và phát triển một kế hoạch quốc gia xử lý ô nhiễm, trong đó các nhà sản xuất phải chịu chi phí. Ước tính, mỗi năm trên toàn cầu có tới hơn một triệu tấn hóa chất vĩnh cửu được sản xuất./.